Chỉ ngại tốc độ

Lúc đang là học sinh, Lê Văn Thương được biết đến là chàng thư sinh “lùn” nhưng đá bóng rất giỏi. Năm 1970, ông vào Sài Gòn và tham gia các giải đấu do thành phố tổ chức.

Sau đất nước giải phóng, ông quay về phục vụ quê hương. Bấy giờ, bóng đá Huế bước đầu có tính tổ chức với sự xuất hiện của Phòng Giao thông Vận tải thành phố và Công ty Xây dựng. Họ tuyển chọn những công nhân đá bóng, thành lập riêng đội bóng, tập luyện và có chế độ hằng tháng. Những cầu thủ của hai đội bóng này cũng là nòng cốt của đội bóng đá Huế.

Ông Thương vẫn nhớ như in những kỷ niệm từ thời còn là cầu thủ

Không còn mang tính tự phát, Huế mời HLV Đoàn Thành Lâm vào làm HLV trưởng. Chính HLV gốc Hà Nội này nhận thấy khả năng tiềm ẩn của Thương nên kéo hẳn ông vào đá trung vệ thòng. Kể từ đây, trung vệ “lùn” này càng được chú ý, dành được sự yêu mến từ người hâm mộ bởi lối chơi thông minh, khả năng phán đoán và sự gần gũi. 

Ông Nguyễn Đình Thọ, cựu đồng đội ở đội bóng đá Huế, chia sẻ: “Thể hình thấp bé như vậy nhưng anh Thương rất khôn ngoan trong tranh chấp bóng. Đố ai mà qua được anh ấy”. “Có Thương thi đấu ở phía trên là tôi yên tâm lắm”, cựu thủ môn Nguyễn Văn Rớt tiếp lời.

Khi được hỏi đâu là bí quyết, ông từ tốn bật mí: “Bí quyết chẳng cao siêu gì cả. Để chiến thắng đối thủ, trước hết phải thắng chính mình, không được tự ti, mặc cảm về ngoại hình. Bất lợi so với đối thủ về chiều cao, bởi thế, việc chọn vị trí rất quan trọng. Sau đó phải có óc phán đoán để khi đường bóng vừa bay, mình phải nhanh trước họ một bước. Ngoài ra, tôi luôn trau dồi thể lực và tốc độ để có thể đeo bám tiền đạo đối phương.”

Trong kho tàng ký ức về bóng đá, ông không thể nào quên trận đấu với đội tuyển Công an Hà Nội vào cuối năm 1976. Trận đấu đó, có rất nhiều khán giả từ phương xa kéo đến, thậm chí có những người ở Mỹ Chánh (Quảng Trị) đạp xe gần 50km để xem trận giao hữu này. “Quý lắm! Thấy dân thương như thế sướng lắm. Tôi nhớ 2h30 mới đá nhưng từ 11 - 12 giờ trưa, khán giả ùn ùn kéo đến sân. Hai lòng chảo ở sân Tự Do lấp kín, trước khi trận đấu bắt đầu, họ phá hàng rào để xuống tận sân. Bên ngoài còn rất nhiều người không có vé vào xem. Thi đấu trước sự cuồng nhiệt như vậy, đối thủ thì lại rất mạnh, tiền đạo vừa cao to vừa khéo léo, không bị cóng mới lạ”, ông kể lại như trận đấu mới diễn ra hôm qua.

Đá đẹp và hết mình, hai đội cống hiến một trận cầu mãn nhãn dù tỉ số hòa 0-0. Trong đó, vai trò của Thương hết sức quan trọng khi hóa giải hầu hết mọi đường lên bóng của đối phương. Mến mộ tài năng của ông, khán giả tràn xuống sân, bắt gặp ông là xoa đầu, bá cổ, víu tay đến nghẹt thở. “Nghẹt thở nhưng vui lắm. Vui vì cống hiến hết mình và vui vì được khán giả yêu mến. Sau trận, họ mời chúng tôi đi uống nước. Chúng tôi giành trả tiền nhưng họ không cho, còn bảo cầu thủ làm gì có tiền mà đòi trả. Tôi với mấy anh em cứ rưng rưng nước mắt”, ông Thương nghẹn ngào nhắc lại.

Đối với ông, khái niệm “sợ” không bao giờ tồn tại nhưng ông vẫn ái ngại với mẫu tiền đạo nhanh nhẹn, khéo léo như Trần Vũ, Thành “ghe” của Quảng Nam – Đà Nẵng. “Nói là ngại thế thôi chứ vào trận là chiến đấu hết mình. Không có gì phải ngại cả. Họ dùng sự nhanh nhẹn thì mình dùng sự khéo léo và một chút tiểu xảo để khắc chế”. Ông tâm sự, với ý nghĩ trong đầu không bao giờ được phép tự thua.

Suýt quên lấy vợ vì mê bóng đá

Ban ngày làm công nhân cầu đường, chiều đến tập luyện bóng đá, có khi ông tập đến khi không nhìn thấy nữa mới ngừng tập. Tối đến, thỉnh thoảng tụ tập bạn bè, không thì ngủ sớm để giữ gìn sức khỏe. Cuộc sống cứ tuần hoàn như vậy khiến ông quên mất chuyện lập gia đình.

“Anh Thương thiếu gì người mến nhưng khi anh em cứ hối thúc bảo lo yêu đương cho rồi thì cứ nhận câu tặc lưỡi: “Yêu với đương làm gì, yêu bóng đá đủ rồi”. Thế là chúng tôi cũng chỉ biết cười trừ”, ông Thọ kể lại.

Đến lúc giải nghệ, Thương cũng đã ngót nghét 42 tuổi mà vẫn không chút lăn tăn: “Bố mẹ giục quá tôi mới tính chuyện lập gia đình chứ lớn tuổi thế này rồi, yêu đương gì nữa.”

Thế nhưng, ông đâu biết được, có người con gái đã thầm thương trộm nhớ ông suốt mấy năm trời. “Tôi biết niềm đam mê của anh nên chỉ âm thầm dõi theo chứ không bày tỏ tình cảm. Sau khi giải nghệ, biết anh ấy bắt đầu cảm mến, tôi mới trải lòng. Thế là không lâu sau, chúng tôi quyết định góp gạo thổi cơm chung. Anh ấy hết mực thương yêu vợ con, dành trọn thời gian còn lại để vun vén cho hạnh phúc gia đình”, cô Trần Thị Như tự hào về chồng.

Bài, ảnh: NGỌC THẢO