Bước vào trận đấu trên sân St Mary’s, cả Liverpool và Southampton đều đang gặp vấn đề về mặt phong độ. Liverpool vừa trải qua 2 trận hòa đáng thất vọng với West Brom và Newcastle. Các cầu thủ Southamton thậm chí còn tệ hơn khi họ đã trải qua mạch 4 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng, trong đó hàng công chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn thắng. Đó là những trận đấu mà Southampton thiếu chân sút chủ lực Danny Ings, tiền đạo người Anh vắng mặt do chấn thương.
.jpg)
Ings ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu - Ảnh Internet
Và ngay trong lần trở lại này, Ings sớm để lại dấu ấn trong lần chạm trán câu lạc bộ cũ của mình. Khi đồng hồ mới điểm sang phút thứ 2, xuất phát từ quả treo bóng vào của đội trưởng James Ward-Prowse bên phía đội chủ nhà, Trent Alexander-Arnold đã phán đoán sai điểm rơi của trái bóng. Bóng đến đúng vị trí của Danny Ings và số 9 của Southampton đã khiến thủ thành Alisson Becker bị bất ngờ khi tung cú lốp bóng từ góc hẹp, qua đó mở tỉ số cho đội chủ nhà. Một bàn thắng mà đến cả HLV Juergen Klopp của Liverpool cũng phải thán phục.
Có bàn thắng từ rất sớm giúp Southampton thêm phần tự tin để triển khai lối chơi phòng ngự phản công sở trường. Trong khi đó, các miếng đánh của Liverpool tỏ ra thiếu sắc nét mặc dù đã có sự trở lại của Thiago Alcantara.
Ở mặt trận phòng ngự, Lữ đoàn đỏ ra sân mà không có trung vệ đúng nghĩa nào, khi HLV Klopp quyết định để Jordan Henderson và Fabinho tạo thành bộ đôi trung vệ chứ không tiếp tục đặt niềm tin vào các cầu thủ trẻ. Tốc độ cũng như khả năng tranh chấp tay đôi trên không là điểm yếu của những trung vệ bất đắc dĩ này và khiến cho khung thành của Alisson nhiều phen chao đảo, khi Ings liên tục thực hiện những tình huống tì đè, làm tường về phía sau cho các đồng đội lập công. Nếu như Moussa Djenepo hay Nathan Tella chắt chiu ở các pha dứt điểm, có lẽ Southampton phải rời sân sau 45 phút thi đấu đầu tiên với nhiều hơn 1 bàn thắng.
Bước sang hiệp thi đấu thứ 2, Liverpool nhanh chóng tràn sang phần sân Southampton để tìm kiếm bàn thắng sớm. Tuy nhiên, trước hàng thủ chơi kín kẽ và lăn xả trong những tình huống cản phá đã khiến Liverpool hầu như không tạo ra được pha bóng nguy hiểm nào. Thậm chí thần may mắn còn đứng về phía đội chủ nhà khi trọng tài đã tước đi một quả 11m dành cho Liverpool sau khi bỏ qua lỗi để bóng chạm tay trong vòng cấm của trung vệ Stephens.
Sadio Mane là cầu thủ thi đấu nỗ lực nhất bên phía Liverpool khi cầu thủ người Senegal liên tục khiến đội bóng cũ gặp rất nhiều khó khăn. Phút 57, Mane có pha thoát xuống cực nhanh để đối mặt với Forster nhưng Stephens đã lui về rất nhanh để cản phá cú dứt điểm của Mane. Ngay sau đó 3 phút, Mane có quả căng ngang cực kì khó chịu nhưng không một đồng đội nào của anh có thể theo kịp trái bóng. Đến phút 74, áp lực từ các hậu vệ của Southampton khiến cho Mane tung cú đá quá nhẹ về phía khung thành đối phương và Forster dễ dàng hóa giải.
.jpg)
HLV Hasenhuettl không kìm được cảm xúc sau trận - Ảnh Internet
Trong khoảng 15 phút cuối cùng của trận đấu, Liverpool liên tục thực hiện các tình huống chồng biên khi cả Andy Robertson lẫn Trent Alexander-Arnold thường xuyên có mặt bên phần sân đối phương. Tuy nhiên, hàng thủ của đội chủ nhà đã chơi cực kì quyết tâm và họ đã hoàn thành nhiệm vụ khi bảo vệ thành công khung thành của Forster. Trong khi đó, nếu như pha dứt điểm của Valery ở phút 85 đưa bóng đi mạnh hơn thì Henderson đã không kịp lui về để cản phá bóng ngay trên vạch vôi.
Giành chiến thắng đầy quả cảm trước Liverpool, HLV Ralph Hasenhuettl đã không kìm nén được cảm xúc, ông gục xuống và khóc vì sung sướng. 3 điểm quý giá trước Liverpool đã giúp cho Southampton có được 29 điểm, bằng với đội xếp thứ 4 là Tottenham. Còn đối với Liverpool, 3 trận liên tiếp không thắng khiến họ đánh mất toàn bộ lợi thế trước Man United. Nên nhớ Quỷ đỏ vẫn còn 1 trận chưa đá và chỉ cần M.U có điểm, Liverpool sẽ chính thức mất ngôi đầu.
Thanh Xuân