Saka gỡ hòa cho Arsenal. Ảnh: Internet
Đội đầu bảng Arsenal gặp phải thử thách khá dễ dàng khi phải đối đầu với West Ham vào lúc 03h00 ngày 27/12. Về mặt lực lượng, Mikel Arteta chắc chắn phải đau đầu trong việc tìm kiếm một chân sút ngay trong tháng 1 khi tiền đạo chủ lực của ông là Gabriel Jesus dính chấn thương đầu gối khi phục vụ ĐT Brazil và phải nghỉ thi đấu 3 tháng, trong khi Nketiah chưa bao giờ là sự thay thế xứng đáng. Ngoài ra, cả Nelson lẫn Smith-Rowe cũng phải tiếp tục làm bạn với giường bệnh khi chưa hoàn toàn bình phục chấn thương. Còn lại, ông thầy người Tây Ban Nha có những quân bài mạnh nhất trong tay, mà đáng chú ý nhất phải là Bukayo Saka, người đã gây ấn tượng rất mạnh tại World Cup cùng Tam Sư. Ở phía đối diện, West Ham cũng đau đầu với sự vắng mặt của các cầu thủ tấn công. HLV David Moyes vừa thừa nhận tiền đạo Scamacca không thể ra sân ở trận derby London vì chấn thương. Người vừa cùng ĐT Ma Rốc vào đến tận bán kết World Cup là trung vệ Aguerd cũng chưa thể trở lại do chưa đảm bảo thể lực.
Trở lại thi đấu sau World Cup 2022, Arsenal có vẻ như vẫn giữ được sự hưng phấn. Họ tràn lên tấn công ngay từ những phút đầu và khiến lưới của West Ham rung lên ngay ở phút thứ 5. 3 cầu thủ tấn công Odegaard, Nketiah và Saka có pha phối hợp đẹp mắt trước khi Saka tung cú đá tung lưới đội khách ở góc hẹp. Đó sẽ là một bàn thắng của Pháo thủ nếu Nketiah không rơi vào thế việt vị trước khi tung cú đánh gót cho Saka.
Những phút sau đó, Pháo thủ vẫn là đội thi đấu lấn lượt với khá nhiều cơ hội được tạo ra. Phút 12, Odegaard đi bóng khá hay trước khi đưa bóng cho Xhaka ở vị trí khá thuận lợi. Đáng tiếc là cú đá bằng chân không thuận của tiền vệ người Thụy Sĩ đưa bóng đi quá thiếu lực và bị Fabianski dễ dàng tóm gọn. 10 phút sau, Partey treo bóng vào vòng cấm hướng đến vị trí của Saka. Số 7 của Arsenal đánh đầu chuyền bóng tạo cơ hội cho Odegaard đối mặt với Fabianski nhưng người cũ của sân Emirates đã từ chối bàn thắng cho đội chủ nhà với phản xạ xuất sắc.
Tấn công nhiều nhưng không ghi được bàn thắng, Arsenal đã phải trả giá. Phút 24. Saliba sau khi không thể theo kịp tốc độ của Bowen đã phạm lỗi với cầu thủ đội khách trong vòng cấm khiến Arsenal phải chịu quả penalty. Trên chấm 11m, Benrahma với cú đá vào chính giữa khung thành dễ dàng đánh lừa Ramsdale để mở tỷ số cho West Ham.
Bị dẫn bàn, Arsenal càng gia tăng sức ép lên khung thành của đội khách. Tuy nhiên, nỗ lực của họ đã bất thành ở trong hiệp thi đấu đầu tiên khi hàng thủ của West Ham đã chơi lăn xả để bịt kín mọi lỗ hổng về phía cầu môn của thủ thành Fabianski.
Nketiah ấn định tỉ số trận đấu. Ảnh: Internet
Ngay đầu hiệp 2, Arsenal thêm một lần nữa dính đòn phản công khi dâng cao đội hình nhưng rất may là lần này Antonio đã không thể thắng được Ramsdale ở góc khá hẹp. Ngay sau đó là lời đáp trả của đội chủ nhà với cú đá từ xa của Partey, tuy nhiên Fabianski vẫn chơi rất cảnh giác.
Phải đến phút 53, sức ép của Pháo thủ mới được cụ thể hóa thành bàn thắng. Cú đá từ xa không trúng đích của Odegaard vô tình trở thành đường kiến tạo giúp Saka đối mặt với Fabianski. Cơ hội quá rõ ràng và với cú đệm bóng về phía góc xa, cầu thủ người Anh đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.
Chỉ 6 phút sau, người hâm mộ trên sân Emirates lại được ăn mừng. Nhận đường chuyền của Xhaka, Martinelli tung cú đá quyết đoán ngay góc hẹp khiến Fabianski bị bất ngờ và không kịp trở tay để cứu thua.
Và đến phút 69, chiến thắng được ấn định cho Pháo thủ. Odegaard có đường kiến tạo thứ 2 của mình trong trận đấu với đường chuyền cho Nketiah. Tiền đạo này sau đó xoay người cực hay loại bỏ hoàn toàn trung vệ Kehrer trước khi tung cú đá chéo góc vượt qua tầm với của Fabianski.
Đánh bại West Ham với tỷ số 3-1, Arsenal củng cố vững chắc ngôi đầu với 40 điểm sau 15 trận. Họ hiện đang tạm hơn Man City tới 8 điểm trước khi nửa xanh thành Manchester có chuyến làm khách đến sân của Leeds. Trong khi đó, West Ham tiếp tục ngụp lặn ở nửa cuối bảng xếp hạng với chỉ 1 điểm nhiều hơn nhóm cầm đèn đỏ.
Kết quả vòng 17 ngày 26, 27/12:
Brentford 2-2 Tottenham
Everton 1-2 Wolves
Southampton 1-3 Brighton
Crystal Palace 0-3 Fulham
Leicester 0-3 Newcastle
Aston Villa 1-3 Liverpool
Arsenal 3-1 West Ham
Nhật Huy