Đó được xem thuốc thử liều cao khi giải đấu có sự tham dự của 10 đội tuyển U23 chất lượng, gồm: Việt Nam, Thái Lan, Iraq, UAE, Kuwait, Kyrgyzstan, Oman, Saudi Arabia, Hàn Quốc và chủ nhà Qatar. Được thi đấu với những đội bóng có trình độ cao như Iraq hay UAE, sẽ giúp các cầu thủ trẻ của U23 Việt Nam có thêm kinh nghiệm thực chiến.
    |
 |
| Ông thầy người Pháp trên sân tập. Ảnh: vnexpress.net |
Sức nóng cũng đã tỏa ra khi ông thầy người Pháp triệu tập đến 41 cầu thủ lứa tuổi U23 quốc gia vào đầu tháng 3, để chỉ trong vòng 1 tháng rút gọn xuống còn 24 cầu thủ và 4 thủ môn trong lứa tuổi U22 tham dự SEA Games. Mới đây, 13 cái tên đã bị loại. Tiền vệ Lê Quốc Nhật Nam của CLB Bóng đá Huế tiếp tục có mặt trong số 28 gương mặt tiếp tục ở lại.
Lịch tập của đội U23 Việt Nam dưới thời Philippe Troussier khiến nhiều người bất ngờ. Đội thường tập từ 10h30 đến 13h chiều và từ 21h30 đến 23h đêm. Chưa bao giờ dưới thời HLV Park Hang - seo, các cầu thủ phải tập luyện vào khung giờ này. Tuy nhiên điều đó đã không bất ngờ với những cầu thủ như Phan Tuấn Tài, từng là cầu thủ đội U19 Việt Nam do Philippe Troussier làm HLV trưởng. “Chúng tôi đã tập với khung giờ này nên không bất ngờ. Trước khi đi tập 2-3 tiếng, chúng tôi sẽ ăn tối và sau khi tập về nếu ai đói có thể ăn đêm rồi đi ngủ”, Phan Tuấn Tài chia sẻ.
Bàn thắng của Nhâm Mạnh Dũng đã mang đến những cảm xúc bùng nổ cho trận chung kết SEA Games 31. U23 Việt Nam đã bảo vệ thành công tấm huy chương vàng SEA Games - tấm huy chương vàng thứ hai mà HLV Park Hang - seo và các học trò giành được ở giải đấu này. Với việc không thủng lưới ở trận chung kết, U23 Việt Nam đã trở thành đội bóng đầu tiên ở SEA Games lên ngôi vô địch mà không thua bàn nào ở giải. Đó cũng là áp lực đè nặng trên vai ông thầy Philippe Troussier.
Có vẻ như ông Philippe Troussier không nghĩ đó là áp lực. Ở tuổi 67, HLV người Pháp vẫn tràn đầy năng lượng, như truyền cho U22 Việt Nam tinh thần dự World Cup 2026, thay vì chỉ dừng ở mục tiêu trước mắt là SEA Games 32. Ông bảo: Tôi không đến Việt Nam vì tiền mà vì những thử thách mà bóng đá Việt Nam mang lại. Muốn giành vé tham dự World Cup 2026, bóng đá Việt Nam phải giữ vững vị thế hiện tại và tiếp cận với những nền bóng đá hàng đầu châu lục.