Lượt đi bán kết AFF Suzuki Cup 2018 Việt Nam thắng Philippines 2 - 1. Ảnh: Internet
Mọi thứ bắt đầu vào 8 năm trước khi "Azkal", biệt danh của đội bóng Philippines, bất ngờ lọt vào bán kết AFF Cup 2010. Với chiến thắng lịch sử trên sân Mỹ Đình dạo đó, bóng đá ở Philippines mới thật sự bước ra ánh sáng. HLV Simon McMenemy (sinh tại Scotland) là kẻ mở đường nhưng bàn tới sự chuyển mình của bóng đá Philippines, phải nhắc đến ông Thomas Dooley. Trong 4 năm nắm đội tuyển, HLV người Đức đã đưa Philippines từ một nền bóng đá hạng bét ở Đông Nam Á, lên vị trí 111 trên bảng xếp hạng FIFA vào tháng 5/2018, vị trí cao nhất của lịch sử nền bóng đá nước này. Từ 2010 đến nay, Philippines đã có thêm 3 lần góp mặt ở bán kết AFF Cup.
Từ nhiều năm qua, đội tuyển Philippines là tập hợp chủ yếu của những cầu thủ nước ngoài gốc Phi. Họ sinh ra và lớn lên ở những quốc gia coi bóng đá là môn thể thao vua. Chính sự góp mặt của các cầu thủ này đã tạo nên sức mạnh và hình thành nên lối chơi đặc trưng của đội tuyển quốc gia. Ở AFF Suzuki Cup 2016, trong danh sách thi đấu của Philippines có tới 17 cầu thủ sinh ra ở nước ngoài. Còn trong đội hình hiện tại, con số này đã lên tới 19. Chỉ có 4 cầu thủ sinh ra và lớn tại Philippines và một trong số đó là Daisuke Sato cũng có dòng máu Nhật Bản chảy trong người mình. Tuyển Philippines tương tự một đội bóng châu Âu: tổ chức tốt, lợi thế thể hình, thể lực dồi dào, lối chơi đa dạng: bóng bổng bóng dài, đè trung lộ, áp sát...
Chỉ 2 tháng trước thềm AFF Suzuki Cup 2018, Philippines bất ngờ chơi trội khi hợp đồng với siêu HLV Sven-Goran Eriksson, người từng dẫn dắt đội tuyển Anh. Dù chỉ mới được bổ nhiệm làm thuyền trưởng và có rất ít thời gian chuẩn bị cho AFP Suzuki Cup, nhưng cựu HLV trưởng tuyển Anh đã khiến cho Philippines trở thành một đối thủ khó lường. Hai trận hòa với kình địch Thái Lan và Indonesia cùng 2 chiến thắng vừa đủ trước Singapore và Timor Leste là vừa đủ để thầy trò ông Sven-Goran Eriksson lấy vé vào bán kết và tính chuyện đường xa cho AFF Suzuki Cup lần này.
Thất bại 1 - 2 trước Việt Nam ngay trên sân nhà trong lượt đi bán kết đã khiến cho giấc mộng lần đầu tiên góp mặt ở chung kết AFF Suzuki Cup 2018 của bóng đá Philippines gặp khó. Họ phải ghi bàn và chiến thắng trên sân Mỹ Đình vào hôm nay 6/12. Quá khó cho siêu HLV Sven - Goran Eriksson và các học trò khi chứng kiến những gì đã diễn ra ở bán kết lượt đi. Tuyển Việt Nam tỏ ra vượt trội ở mọi vị trí cùng lối chơi và ông Park Hang - seo đã chứng tỏ đẳng cấp và sự tinh quái trong xử lý tình huống trên sân.
Không thắng được Việt Nam ở Mỹ Đình và ngay cả chiến thắng với tỷ số 1 - 0 cũng đồng nghĩa với lần thứ tư bóng đá Philippines bị loại ở bán kết tại một kỳ AFF Suzuki Cup. Đó không là chuyện quá bất ngờ. Philippines đầy nỗ lực nhưng so với Việt Nam hay Thái Lan, họ vẫn chỉ là “táo còn xanh lắm” cả về thực lực lẫn khát vọng chiến thắng. Đây là thời điểm của bóng đá Việt.
ĐÌNH NAM