Với 4 lần về nhì, Indonesia đang tỏ rõ quyết tâm hơn bao giờ hết trong giấc mơ chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất đấu trường khu vực. Có thể HLV Alfred Riedl cho rằng ở bảng A, Việt Nam vẫn là đội bóng được đánh giá cao nhất bởi có lợi thế sân nhà, có một đội hình mạnh và gần như nắm chắc một vé vào bán kết. Nhưng nói là nói bởi ai cũng hiểu, đó chỉ là phát biểu “xã giao”.
 |
|
Adisak Kraisorn, chân sút đáng sợ của Thái Lan. Ảnh: Internet |
Khoan nói đến Indonesia là đội bóng đi tập huấn nước ngoài sớm nhất khi sang Tây Ban Nha rèn quân từ 20/3 – 11/4 thì với những cái tên mà HLV người Áo mang theo như Sergio van Dijk, Gonzales, Raphael Maitimo, Firman Utina, Muhammad Ridwan, Boas Salossa... cùng chiến thắng trước Yemen, Malaysia, Vilareal B trong những lần giao hữu gần đây đã nói lên được thực lực và tham vọng xưng bá ở AFF Suzuki cup 2014.
Với tư cách đương kim vô địch và là đội bóng giàu truyền thống nhất khi 4 lần vô địch AFF cup, rõ ràng Singapore là đối thủ chẳng đội bóng nào muốn chạm mặt quá sớm. Có thể tại AFF Cup 2014, Singapore sử dụng 100% cầu thủ nội và hướng đến mục tiêu trẻ hóa đội hình khi HLV Berd Stange cho gọi đến 14 cầu thủ dưới 25 tuổi khiến sức mạnh của đội bóng đảo quốc sư tử có phần giảm sút, nhưng ở chiều ngược lại, áp lực bảo vệ ngôi vương cũng chính là động lực để những chú sư tử non chiến đấu với 200% sức lực của mình.
Tuy gần đây, thành tích của Thái Lan ở đấu trường khu vực tỏ ra sa sút nhưng chắc chắn, chẳng ai dám đánh giá thấp thực lực của đội bóng xứ chùa vàng bởi người ta đều biết, sau 3 lần đăng quang (Tiger cup, tiền thân của AFF Suzuki cup), người Thái không còn tha thiết đến những thành tích ở “ao làng” mà mục tiêu của họ nằm ở đấu trường châu Á, thậm chí là World cup khi có trong tay hệ thống đào tạo trẻ bài bản nhất khu vực. Và cũng từ hệ thống đào tạo trẻ này, Thái Lan đã cho thấy sự trở lại của mình bằng chức vô địch SEA Games 27 và là đội bóng Đông Nam Á duy nhất lọt vào bán kết ASIAD 17 sau khi vượt qua Jodan với tỷ số 2-0.
Đến với AFF Suzuki cup lần này, lực lượng nòng cốt mà HLV Kiatisuk Senamuang sử dụng có đến 10 chân sút trẻ vừa chơi thăng hoa tại ASIAD 17, trong đó nổi bật nhất là Chanathip Songkrasin, Kroekrit Thaweekarn và Adisak Kraisorn (người xếp thứ 2 danh sách dội bom ở ASIAD 17 với 5 bàn thắng). Cũng chính vì vậy, dẫu không có những tên tuổi một thời như Datsakorn Thonglao, Teeratep Winothai hay Teerasil Dangda nhưng sự thiếu vắng ấy không ảnh hưởng tới sức mạnh và tham vọng của Thái Lan bởi đơn giản, họ đang ở một đẳng cấp khác với các đội bóng trong khu vực.