Công Phượng ghi bàn trong trận gặp Jordan ở vòng 1/8 giải Asian Cup. Ảnh: VnExpress
1. Những năm trước, người hâm mộ Việt Nam nằm mơ cũng không ai nghĩ đến đêm diệu kỳ 20/1 trên sân vận động Al-Maktoum. Vượt qua vòng bảng đã thành công, nhưng lần đầu tiên đánh bại đối thủ ở vòng knock-out là ngoài sức tưởng tượng, đặc biệt khi đối thủ của chúng ta, tuyển Jordan từng khiến Australia - đương kim vô địch giải đấu phải ôm hận.
Hẳn người hâm mộ chưa quên, cách đây một năm, U23 Việt Nam từng gây chấn động khi đánh bại Iraq với kịch bản tương tự, chỉ khác một điều, trung vệ Bùi Tiến Dũng ăn mừng với kiểu chào của người lính thay vì khoe body 6 múi. Một sự trùng hợp lạ kỳ, và năm ngoái, sau trận thắng đó bóng đá Việt Nam liên tục gặt hái thành công. Á quân U23 Châu Á, lọt vào 4 đội mạnh nhất Asiad 2018, đặc biệt là chức vô địch AFF Cup sau một thập kỷ chờ đợi với lối chơi phòng ngự phản công đặc sản là quá đủ để người người hâm mộ thỏa cơn khát thành tích.
Năm 2019, cũng những con người ấy, Việt Nam khởi đầu bằng một giải đấu ở đẳng cấp cao, đọ sức với các cầu thủ có số má đang thi đấu tại nhiều giải vô địch quốc gia trên toàn thế giới. Trước giải đấu này, giới chuyên môn bảo, đây là bài test “nặng đô” để biết bóng đá Việt Nam đang đứng ở đâu trên bản đồ bóng đá Châu Á. Tại sao họ nghĩ vậy? Bởi khác với những giải đấu năm ngoái, giải đấu này Thái Lan mang đến tất cả những hảo thủ mà họ đang có, Qatar trình làng một lứa cầu thủ đầy hứa hẹn cho World Cup 2022 trên sân nhà. Nhóm đẳng cấp cao hơn, Nhật Bản, Australia sở hữu đa số các cầu thủ đang chinh chiến ở trời Âu, Hàn Quốc với ngôi sao Son Heung-min đang làm mưa làm gió tại giải ngoại hạng Anh, đặc biệt Iran đầy đủ bình hùng tướng mạnh từng khiến Ronaldo và các đồng đội suýt phải ôm hận.
Việc nằm chung bảng đấu với các đội tuyển rất mạnh của châu lục là Iran và Iraq, tuyển Việt Nam chỉ đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng và cách Park Hang Seo cùng các học trò hoàn thành nhiệm vụ không dành cho những người yếu tim.
Sau vòng bảng, không ít ý kiến cho rằng tuyển Việt Nam đã gặp may với lối đá đơn điệu, nhàm chán dễ bị bắt bài. Đặc biệt, khi Thái Lan vượt qua vòng bảng một cách ấn tượng với sự tỏa sáng của nhạc trưởng Chanathip Songkrasin thì thêm một lần nữa Việt Nam và Thái Lan lại được đưa lên bàn cân. “Cái tồn tại mới là cái hợp lý”, ở vòng 1/8, “Những ngôi sao vàng” có một trận đấu đỉnh cao, tuyệt hay giúp đội nhà làm nên lịch sử trong khi đó người Thái bị loại bởi Trung Quốc dù ghi bàn dẫn trước.
Nói như thế không phải cho rằng bóng đá Việt Nam nằm thế “cửa trên” so với Thái Lan mà để chứng minh, thành công của Việt Nam trong năm 2018 không dựa vào phong độ từng thời điểm hay may mắn mà đẳng cấp chúng ta đã chạm tới khu vực...
2. Theo bảng xếp hạng mới nhất của FIFA, Việt Nam tăng một bậc, đứng vị trí 99, điều này quả đáng tự hào. Nhưng nhìn vào thứ hạng các đội bóng lọt vào vòng tứ kết giải đấu năm nay, chúng ta chẳng khác nào “cậu bé tí hon”. Xếp thấp thứ hai là Qatar cũng trên chúng ta đến 28 bậc. Hơn thế nữa, Việt Nam càng trở nên nhỏ bé giữa hai thế lực Đông, Tây. Trong 8 đội mạnh nhất tại giải đấu này, Đông Á có hai đại diện ưu tú là Hàn Quốc, Nhật Bản; Tây Á gồm Iran, UAE, Qatar. Nếu vượt qua người Nhật, đối thủ tiếp theo của Việt Nam có thể là Iran, đội bóng mà dù có lạc quan phải thừa nhận chúng ta còn kém rất xa về đẳng cấp.
Hãy khoan nói đến những điều xa vời, trước mắt thầy Park là bài toán cực khó mang tên Nhật Bản. Đội bóng thuộc dạng “tứ đại anh hùng” của Châu Á, vượt trội Việt Nam trên mọi phương diện. Lối chơi kỷ luật và thực dụng đến khó tin của người Nhật ở giải đấu năm nay khiến các chuyên gia chưa thể định hình được cách đối phó.
Trước khi Nhật Bản ghi tên mình vào vòng tứ kết, đa phần người hâm mộ Việt Nam mong đợi đối thủ sẽ là Saudi Arabia bởi chúng ta thường có duyên với những đối thủ đến từ Tây Á. Còn với những “Dũng sỹ Samurai”, quá khứ lẫn hiện tại, Việt Nam đều lép vế.
Biết là thế nhưng người Việt có quyền hy vọng. Hy vọng trong thực tế, khi mà phong độ lẫn đẳng cấp của những Quang Hải, Công Phượng, Văn Đức, Quế Ngọc Hải… đã được chứng minh qua nhiều giải đấu. Chắc hẳn HLV Park Hang Seo đã có những tính toán cho riêng mình, và một khi Việt Nam thể hiện thứ “Bóng đá tâm hồn” như cách gọi của chiến lược gia đến từ Hàn Quốc thì “Những ngôi sao vàng” có thể vượt qua mọi giới hạn.
Sơn Xuân