Arsenal có cuộc tiếp đón Crystal Palace trong trận đấu kết thúc vào đêm muộn 19/3 trong khuôn khổ vòng 28 giải Ngoại hạng Anh. Hồi giữa tuần, Pháo thủ đã bất ngờ gục ngã trước Sporting Lisbon trên chấm luân lưu, qua đó chính thức bị loại khỏi đấu trường Europa League. Tuy nhiên gần như ai cũng biết thì lực lượng đội bóng Bắc London chưa đủ chiều sâu để có thể ôm mộng vừa tiến sâu ở cúp châu Âu, vừa chinh phục chức vô địch Premier League. Trong khi đó, ai cũng hiểu ưu tiên số 1 của thầy trò Mikel Arteta phải là vô địch Ngoại hạng Anh. Thế nên việc bị loại ở Europa League có thể lại là tin mừng cho Arsenal, bởi họ sẽ được tập trung hoàn toàn cho mặt trận trong nước. Tại Premier League, Pháo thủ vẫn có phong độ rất tuyệt vời. Sau cú vấp trước Man City hồi tháng 2 thì họ đã toàn thắng cả 5 vòng gần nhất. Tuần trước, Arsenal vừa nghiền nát Fulham với tỷ số 3-0 ngay trên sân khách, dù đây là đối thủ không hề dễ chơi. Tính riêng tại Premier League trên sân nhà, Arsenal cũng thắng cả 2 trận gần nhất. Trong khi đó, Crystal Palace lại chơi rất tệ giai đoạn này. Tính trên mọi đấu trường, họ đã 12 trận liên tiếp không thắng, nhận 7 thất bại 4 trận gần nhất. Chính kết quả tệ hại này vừa khiến HLV Patrick Vieira vừa phải nhận trát sa thải. Không có thuyền trưởng lèo lái con tàu đang đi chệch hướng, nhiều khả năng Palace phải trắng tay trong trận derby London có phần không cân sức này.
    |
 |
| Saka tiếp tục chói sáng với 1 cú đúp. Ảnh: Internet |
Sau tiếng còi khai cuộc, Arsenal chủ động cầm bóng đá đẩy cao đội hình tấn công. Trong khi đó, Palace thi đấu khá chắc chắn và sẵn sàng pressing từ phần sân đối phương. Càng bất ngờ hơn khi đội khách mới là những người có cơ hội cực kì nguy hiểm ngay ở phút thứ 7, khi Zaha có pha đi bóng rồi ngoặt vào trong dứt điểm chìm hiểm hóc đưa bóng đập trúng cột dọc rồi đập vào chân Ramsdale trước khi đi hết đường biên ngang. Phải gần 7 phút sau, Pháo thủ mới có câu trả lời với cú sút ngay sát vòng cấm của Odegaard nhưng không thắng được thủ môn Whitworth.
Đến phút 28, sức ép mà Arsenal tạo ra đã được cụ thể hóa bằng bàn thắng mở tỉ số. Nhận bóng từ Ben White, Saka đi bóng lắt léo bên cánh phải rồi tung quả tạt vào bên trong. Martinelli khống chế bóng gọn gàng trong vòng cấm rồi tung cú sút bằng chân trái đưa bóng về phía góc xa hạ gục cho Whitworth.
Lối chơi của Arsenal sau khi có bàn thắng dẫn trước đang đa dạng và khó lường hơn. Trong khi đó, Palace có chút vất vả để triển khai tấn công. Phút 41, từ một pha bóng lộn xộn, bóng đến chân Odegaard nhưng cú dứt điểm của tiền vệ người Na Uy lại đưa bóng đi chệch cột. Và đến phút 43, cách biệt đã được nhân đôi cho đội chủ sân Emirates. Sau đường căng ngang khó chịu của Martinelli, bóng đến chân của Ben White và hậu vệ này có đường chọc khe thông minh để Saka khéo léo sút chìm về góc xa, mang về bàn thắng thứ 2 cho Arsenal. VAR vào cuộc nhưng bàn thắng là hợp lệ cho Arsenal. Hiệp 1 khép lại với tỉ số 2-0 nghiêng về đội chủ nhà, và khoảng cách còn có thể nới rộng hơn nếu cú cứa lòng của Partey ở phút 45 không đưa bóng đi chệch cột dọc.
|
 |
| Schlupp ghi bàn duy nhất cho đội khách. Ảnh: Internet |
Bước sang hiệp 2, Arsenal vẫn tiếp tục dồn ép Palace. Đội chủ nhà dường như muốn ghi thêm bàn thắng bởi khoảng cách 2 bàn chưa thật sự an toàn với thày trò Arteta. Phút 55, Pháo thủ có cho mình bàn thắng thứ 3. Từ pha phối hợp với Trossard, Xhaka thoát xuống nhanh ở góc trái. Dù bị hậu vệ đối phương theo sát, Xhaka vẫn kịp xử lý kỹ thuật đưa bóng vào lưới ở cự ly gần.
Lúc này, Palace chẳng còn gì để mất, họ cũng cố gắng dâng cao hơn nữa để hãm thành. Đến phút 63, đội khách có bàn rút ngắn tỉ số do công của Schlupp với một tình huống ra chân nhanh ở cự li gần khi hàng thủ của Arsenal đã bị rối trong tình huống phòng ngự phạt góc trước đó.
Nhưng cũng chỉ hơn 10 phút sau, cách biệt 3 bàn được tái lập khi cầu thủ mới vào sân thay người Tierney có tình huống căng ngang chuẩn xác để Saka tung cú bắt vô lê chính xác, không cho Withworth bất kì cơ hội nào để cản phá.
Chung cuộc, Pháo thủ giành thắng lợi đậm đà 4-1 trước Palace và tạm hơn ĐKVĐ Man City đến 8 điểm khi nửa xanh thành Manchester phải thi đấu ở FA Cup và chưa thể đá ở vòng này.