Phan Tuấn Tài tạt bóng từ cánh trái và Nhâm Mạnh Dũng mang số áo 17 đánh đầu hiểm hóc ghi bàn ở phút 83 là khoảnh khắc định đoạt trận chung kết SEA Games 31. Cũng là Phan Tuấn Tài, cầu thủ chạy cánh của U23 Việt Nam, ngay ở giây thứ 17 đã sút tung lưới U23 Thái Lan trong cuộc tái đấu với người Thái sau đó tại VCK giải U23 châu Á 2002. Chưa phải là bàn thắng nhanh nhất trong lịch sử giải vô địch bóng đá U23 châu lục, nhưng đây được ghi nhận là bàn thắng nhanh nhất trong lịch sử tuyển U23 Việt Nam ở các giải đấu chính thức.
Nhâm Mạnh Dũng (17) thi đấu ấn tượng tại SEA Games 31 và U23 châu Á 2022. Ảnh: VFF
Còn cầu thủ mang số áo 17 lại là người lĩnh xướng hàng công của U23 Việt Nam ngay sau đó tại Uzbekistan. Không chỉ tiếp tục gây ấn tượng với pha đánh đầu ghi bàn vào lưới Maylaysia giúp những chiến binh Sao Vàng giành chiến thắng 2 - 0 trong trận cuối cùng vòng đấu bảng, Nhâm Mạnh Dũng còn đi vào lịch sử bóng đá Việt Nam từng thi đấu trong vai trò thủ môn, trung vệ, tiền vệ biên và tiền đạo ở giải U23 châu Á.
Thật kỳ lạ hơn khi 17 cũng là số ngày mà HLV Gong Oh - kyun với tuyển U23 Việt Nam. Tiếp quản đội bóng ngay sau U23 quốc gia vừa cùng với tiền bối Park Hang - seo lần thứ 2 liên tiếp giành được ngôi vương tại SEA Games 31 là bài toán khó đối với ông Gong. Đội bóng gần như ngay lập tức bước vào cuộc chiến tại VCK giải U23 châu Á 2022, sân chơi đẳng cấp châu lục vượt trội, cũng lại là một thách thức dành cho ông thầy trẻ người Hàn Quốc.
Trong 17 ngày tiếp quản, ông Gong đã cùng với các học trò đã có 1 trận giao hữu với UAE và 4 trận đấu chính thức ở giải U23 châu Á, gặp Thái Lan, Hàn Quốc, Malaysia và Saudi Arabia, giành 1 chiến thắng, 2 trận hòa và thua 2 trận. U23 Việt Nam không vượt qua được thành tích á quân của thầy trò Park Hang - seo giành được 4 năm trước đó ở Thường Châu (Trung Quốc), nhưng vào tới tứ kết cũng thật đáng nể khi biết rằng cũng tại giải đấu này trước đó 2 năm, với tư cách á quân, đội quân của ông Park đã phải về nước ngay sau vòng đấu bảng.
Đã có nhiều ý kiến trái ngược trong trận thua U23 Saudi Arabia. Vậy nhưng, điều ai cũng có thể cảm nhận được về hành trình 17 ngày tươi đẹp của ông Gong Oh - kyun và các học trò. Lối chơi của U23 Việt Nam mang đến nhiều tín hiệu tích cực. Nhà cầm quân người Hàn Quốc cho thấy ưa thích sự mạo hiểm và đó cũng là một nét đẹp tạo nên sức cuốn hút mới mẻ, không lặp lại trong bóng đá. HLV Gong Oh - kyun đã để lại nhiều ấn tượng đặc biệt cho người hâm mộ, cả về năng lực chuyên môn lẫn cách ông truyền cảm hứng cho cầu thủ.
Lứa cầu mà ông Park đem tới SEA Games 31 và sau đó ông Gong bổ sung tại VCK U23 châu Á 2022 bị nghi ngờ khi đem lên bàn cân so sánh với bậc đàn anh Quang Hải và đồng đội. Thế nhưng, giờ đây Nhâm Mạnh Dũng và đồng đội đã thực sự là những gương mặt sáng giá. Đội hình U23 Việt Nam có chiều sâu, mạnh đều ở các tuyến, đặc biệt thi đấu tự tin và máu lửa.
Con số 17 thật có ý nghĩa khi ông Gong Oh - kyun chỉ có hợp đồng 1 năm với U23 Việt Nam, rời VCK U23 châu Á 2022 là hết việc vì ASIAD 19 đã bị hoãn. Sau trận đấu với U23 Saudi Arabia, HLV Gong Oh - kyun liên tục nói lời xin lỗi và cũng chia sẻ rằng “U23 châu Á 2022 có lẽ sẽ là giải đấu đầu tiên và cuối cùng của tôi”.
ĐAN DUY