Thẻ đỏ không cản được người Anh
Đương kim vô địch châu Âu có khởi đầu đầy mạnh mẽ ở World Cup nữ 2023 khi toàn thắng 3 trận, ghi 8 bàn và chỉ thủng lưới 1 bàn. Tuyển nữ Anh là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Tuy nhiên, họ hứa hẹn gặp nhiều khó khăn trước Nigeria tại vòng knock-out đầu tiên. Nigeria chỉ về nhì bảng B, nhưng bất bại 3 trận. Đại diện châu Phi gây sốc khi vượt qua chủ nhà Australia với tỷ số 3-2.
Với chiến thuật phòng ngự phản công, Nigeria trở nên cực kỳ nguy hiểm nhờ các tiền đạo có tốc độ cao. Đừng quên rằng, Nigeria vốn là đội bóng mạnh nhất châu Phi, đứng trên Nam Phi 14 bậc trên bảng xếp hạng FIFA. Nam Phi đã khiến Hà Lan chật vật ra sao, Nigeria hoàn toàn có thể tái hiện trước người Anh. Cũng chính vì vậy, tuyển nữ Anh sẽ sáng cửa vào chung kết nếu vượt qua Nigeria, bởi lẽ nhánh đấu của họ không có quá nhiều ẩn số. Đối thủ tiềm năng nguy hiểm nhất với Lionesses có lẽ chỉ là Pháp.
Đối đầu với tuyển Nigeria ở vòng 1/8, Tam sư được đánh giá cao hơn về mọi mặt. Ngay từ những phút đầu, họ đã là đội chiếm thế chủ động nhưng nền tảng thể lực tốt giúp Nigeria tạm thời khóa chặt các đường lên bóng của đối thủ. Những phút sau đó, hai đội có những pha đôi công đầy tốc độ nhưng vẫn chưa thể có được bàn thắng. Tình huống đáng chú ý nhất diễn ra ở phút 32 khi Rachel Daly của Anh ngã trong vòng cấm của Nigeria. Ban đầu trọng tài cho Anh được hưởng penalty, nhưng đã thay đổi quyết định sau khi tham khảo VAR. Hiệp 1 kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi.
Sang hiệp 2, Nigeria với nền tảng thể lực sung mãn khiến cho Anh gặp rất nhiều khó khăn. Thêm vào đó, thủ môn Nnadozie cũng có 1 ngày thi đấu xuất sắc để cản phá các pha dứt điểm của đội bóng đến từ châu Âu. Trong lúc tưởng như sắp có thể ghi được bàn vào lưới của Nigeria thì Anh lại phải chịu tổn thất mất người khi Lauren James phải nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 87. Phải thi đấu thiếu người, Anh đành phải co cụm về phòng ngự để vất vả chống đỡ các pha tấn công như vũ bão của Nigeria. Họ đã may mắn giữ sạch được mành lưới trong cả 90 phút thi đấu lẫn 2 hiệp phụ.
Ở loạt sút luân lưu, Stanway đá hỏng ngay quả phạt đền đầu tiên nhưng tuyển nữ Anh vẫn giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 4-2 khi 2 cầu thủ của Nigeria đá hỏng trong lượt sút của mình. Tam sư giành quyền vào tứ kết một cách rất chật vật.
Xứng đáng chủ nhà
Tuyển nữ Australia vào vòng đấu loại trực tiếp World Cup 2023 với vị trí nhất bảng B. Những gì "Chuột túi" vừa thể hiện lại không phải là tất cả sức mạnh của họ. Bên kia sân, tuyển nữ Đan Mạch cũng phải rất vất vả mới có thể giành vé đi tiếp ở bảng đấu có sự xuất hiện của hai ông lớn là Anh và Trung Quốc. Dù chỉ vào vòng 1/8 với 6 điểm cùng ngôi nhì bảng D nhưng đây được xem là kết quả thành công với họ. Ngay ở vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên, tuyển nữ Đan Mạch lại gặp phải thử thách khi chạm mặt Australia.
Trên bảng xếp hạng FIFA, đại diện Bắc Âu đang đứng thứ 13 và kém đối thủ 3 bậc. Đây không phải là khoảng cách quá xa và trình độ chuyên môn của đôi bên cũng khá tương đồng. Tuy nhiên, lần này “Chuột túi” được thi đấu trên sân nhà và đây là thứ vũ khí đặc biệt lợi hại nếu họ biết tận dụng. Trong khi đó, Đan Mạch lại bước vào trận đấu với sự quyết tâm rất lớn. Họ cũng không bị áp lực về thành tích.Nhưng nói thế không có nghĩa HLV Lars Sondergaard không có toan tính gì cho trận đấu này.
Các học trò của HLV Gustavsson không thể nắm thế chủ động trong nửa đầu hiệp 1, dù nhận được sự cổ vũ của hàng chục ngàn cổ động viên nhà trên sân Sydney Olympic. Bất ngờ lại đến khi đội chủ nhà có bàn thắng dẫn trước ở phút 29 sau pha băng lên dứt điểm của Caitlin Foord từ đường kiến tạo của Mary Fowler. Sau khi vượt lên dẫn trước, nữ Australia chuyển sang đá phòng ngự phản công. Trong khi đó, Đan Mạch chỉ biết cách phất bóng lên để chờ đợi cơ hội từ những pha xử lý cá nhân của hàng công. Cách đá này không làm khó được đội chủ nhà vốn có hàng phòng ngự khá chắc chắn, trong khi lại thi đấu đầy hưng phấn nhờ lợi thế sân nhà.
Chủ động giảm nhịp trận đấu, nữ Australia chơi chắc chắn và tìm thời cơ tung ra các đợt phản công nhanh. Chiến thuật của HLV Gustavsson đã mang lại hiệu quả với bàn thắng nhân đôi cách biệt ở phút 71 nhờ công của Hayley Raso. Niềm vui của đội tuyển nữ Australia được nhân đôi sau khi ngôi sao Sam Kerr được tung vào sân ở phút 80. Hàng thủ đội chủ nhà tiếp tục chơi tốt trong thời gian còn lại của trận đấu để bảo toàn chiến thắng 2-0 trước Đan Mạch. Australia tiếp tục chuyến hành trình hướng tới ngai vàng trong khi Đan Mạch chấp nhận thua và về nước.