Thắng đậm và nhất bảng
Sau các chiến thắng khá dễ dàng trước những đối thủ yếu hơn rất nhiều, Tây Ban Nha và Nhật Bản sẽ đấu với nhau trong trận đấu định đoạt thứ hạng ở bảng C. Với hiệu số bàn thắng bại tốt hơn (+8 so với +7 của Nhật Bản), Tây Ban Nha đang nắm lợi thế vì họ chỉ cần hòa là đi tiếp với vị trí dẫn đầu. Trong khi đó, Nhật Bản chắc chắn phải có 3 điểm. Tình thế của họ là khá bất lợi. Chắc chắn đội bóng này không muốn rơi vào nhánh khó ở vòng knock-out. Philippines, Việt Nam đã bị loại, Hàn Quốc chỉ còn cơ hội trên lý thuyết, trong khi Trung Quốc và Australia đối diện với mối nguy bị loại rất lớn. Nhật Bản gần như là lá cờ đầu và là niềm hy vọng duy nhất của AFC ở thời điểm này.
Giới mộ điệu mong đợi một thế trận đôi công. Tuy vậy, thế trận lại không theo hướng như vậy. Đội bóng áo đỏ, với chất lượng cầu thủ rất cao, tỏ ra quyết thắng khi chủ động kiểm soát bóng, dâng cao tấn công. 77% là tỉ lệ kiểm soát bóng của Tây Ban Nha, thế nhưng, đứng chắn trước họ, “Những bông hoa cẩm chướng” lại không yếu đuối một chút nào. Một lối chơi phòng ngự kỉ luật, đeo bám bền bỉ, hỗ trợ rất hiệu quả, khiến đối phương có rất ít khoảng trống khi tiếp cận vòng cấm. Và khi tuyển nữ Nhật Bản đủ chất lượng để phản công, việc Tây Ban Nha áp đảo lại chính là bất lợi của họ. Chỉ cần những đường chuyền sai ở giữa sân, tuyển nữ Tây Ban Nha liên tiếp bị trừng phạt. Ba đường phản công kết thúc bằng 3 cú dứt điểm và mang lại 3 bàn thắng.
Hiệp 2 diễn ra với kịch bản tương tự về tỉ lệ kiểm soát bóng, thậm chí còn lên đến 82%, nhưng chỉ số dứt điểm và tính hiệu quả thì rất tệ. Tệ là bởi các cầu thủ áo xanh phòng ngự đủ hay để không cho họ có vị trí cũng như tư thế thoải mái khi dứt điểm. Sự kiên trì, bền bỉ của tuyển nữ Nhật Bản tiếp tục được khẳng định bằng những pha phản công chất lượng, dù rất ít nhân tố tham gia. Phút 82, Mina Tanaka – cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, một mình phản công từ cánh phải, xâm nhập vòng cấm và dứt điểm quyết đoán, ấn định tỉ số 4-0.
Mọi nỗ lực của Tây Ban Nha ở những phút cuối trận dường như là vô nghĩa. Chung cuộc, trận đấu kết thúc với tỷ số 4-0 nghiêng về Nhật Bản. Kết quả này giúp tuyển nữ Nhật Bản giành ngôi nhất bảng C và gặp Na Uy ở vòng 1/8. Trong khi đó, Tây Ban Nha xếp thứ 2 và gặp Thụy Sĩ.
Chiến thắng lịch sử
Mặc dù không đội nào có điểm và đã bị loại, nhưng cuộc đụng độ giữa Costa Rica và Zambia vào ngày thi đấu cuối cùng của bảng C có thể không vô nghĩa. Hành trình vòng bảng của kỳ World Cup nữ trước đó của đội bóng Trung Mỹ tham dự đã khép lại mà không có nổi 1 chiến thắng. Costa Rica rất quyết tâm rời giải đấu năm nay với thành tích tốt nhất có thể. Về phần mình, Zambia đã làm nên lịch sử với tư cách là quốc gia không giáp biển châu Phi đầu tiên đủ điều kiện tham dự World Cup. Zambia đã để thua đậm cả 2 trận trước Tây Ban Nha và Nhật Bản cùng với tỷ số 0-5. Tuy vậy, HLV Bruce Mwape vẫn tự tin vào khả năng giành điểm trước Costa Rica.
Các cầu thủ nữ Zambia và Costa Rica đều quyết tâm để lại ấn tượng đẹp trước khi chính thức kết thúc hành trình tại World Cup nữ 2023. Trong thế trận hấp dẫn, đội bóng châu Phi đã tạo nên kỷ niệm đáng nhớ khi giành chiến thắng 3-1 đầy cảm xúc. Mweemba mở tỷ số cho ĐT nữ Zambia ngay phút thứ 3 sau pha băng vào dứt điểm bất ngờ trong tình huống phạt góc. Phút 31, Barbra Banda nhân đôi cách biệt với cú đá phạt đền thành công. Đội tuyển nữ Costa Rica nỗ lực vùng lên và liên tiếp tạo ra những cơ hội nguy hiểm ở cuối hiệp 1.
Đầu hiệp 2, Costa Rica bất ngờ có bàn gỡ nhờ công của Melissa Herrera. Nhưng đó là tất cả những gì đội bóng này làm được ở lượt trận cuối. Khoảng thời gian sau đó chứng kiến nỗ lực bất thành của đại diện vùng Bắc Trung Mỹ. Đã thế ở phút 90+3, Kundananji ấn định chiến thắng 3-1 cho nữ Zambia. Về cơ bản, cả hai đều để lại ấn tượng trong lượt trận cuối này. Đội tuyển nữ Zambia không chỉ có bàn thắng mà còn có chiến thắng trong lần đầu tiên tham dự World Cup. Trong khi đó, ĐT nữ Costa Rica chia tay giải đấu ở vị trí cuối bảng C sau 3 thất bại.
Chủ nhà mở hội
Trái với kỳ vọng, tuyển nữ Australia khiến người hâm mộ bất an. Đội bóng xứ sở Kangaroo đã có trận đấu mở màn World Cup nữ đầy chật vật với chiến thắng tối thiểu 1-0 trước tuyển nữ Ireland. Sau đó ít ngày, đội chủ nhà có trận thua thất vọng 2-3 trước nữ Nigeria. Cho tới trước lượt trận cuối cùng, tuyển nữ Australia chỉ có được 3 điểm và đứng ở vị trí thứ 3 bảng B. Với cục diện hiện tại của bảng đấu, đội bóng của HLV Gustavsson bằng mọi giá phải thắng ở trận đấu cuối cùng mới có thể đi tiếp. Đây được đánh giá là nhiệm vụ quá sức đối với tuyển nữ Australia. Cần nhớ, đối thủ của họ là một trong những ứng viên vô địch tuyển nữ Canada. Khác với đối thủ, Canada bước vào trận đấu cuối cùng chỉ cần một kết quả hòa là đủ điều kiện giành vé.
Với tính chất quan trọng của trận đấu, 2 đội nhập cuộc hết sức thận trọng. Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút thứ 10 khi trọng tài chính của trận đấu tham khảo VAR và công nhận bàn thắng của Hayley Raso. Có được bàn thắng, đội tuyển nữ Australia thi đấu tự tin và tiếp tục tạo sức ép về phía khung thành của đối phương. Phút 34, tưởng chừng các cô gái của “Xứ sở chuột túi” sẽ có được bàn thắng thứ 2 khi Fowler tung ra cú sút tung lưới thủ thành Kailen Sheridan ở khoảng cách 6 m. VAR tiếp tục vào cuộc và xác định một cầu thủ của đội tuyển nữ Australia việt vị. Chỉ 6 phút sau bàn thắng bị từ chối, đội tuyển nữ Australia đã có bàn thắng thứ 2. Từ quả đá phạt góc bên phía cánh trái, bóng bất ngờ đến vị trí của Hayley Raso. Tiền đạo đang khoác áo đội nữ của Real Madrid đã không bỏ lỡ thời cơ nâng tỷ số 2-0 cho đội nhà trước giờ giải lao.
Sang hiệp đấu thứ 2, đội tuyển nữ Australia vẫn là những người nắm giữ thế trận. Phút 58, tiền vệ Caitlin Foord có pha đi bóng khó chịu bên cánh trái, thực hiện pha căng ngang và Fowler đệm bóng chính xác trước sự bất lực của hàng thủ Canada. Bàn thắng đó dường như đã chấm hết hy vọng cho Canada. Những phút còn lại, họ nỗ lực tấn công nhưng không thể xuyên thủng hàng thủ được tổ chức chắn của Úc. Họ còn suýt để thua thêm ở phút 80, khi tiền đạo Mary Fowler đi bóng trong vòng cấm rồi tung cú sút rất căng nhưng bóng lại dội cột dọc bật ra. Đến phút 90+4, Stephanie Catley sút thành công quả phạt đền giúp tuyển nữ Australia ấn định chiến thắng 4-0, có được 6 điểm, vươn lên dẫn đầu bảng D.
Nigeria lấy vé vào vòng 1/8
Không được đánh giá cao nhất bảng B song nữ Nigeria lại đang tiến rất gần đến vòng 1/8. Thậm chí kể cả có thua trận cuối, đại diện của lục địa đen vẫn sẽ không rơi khỏi top 2 nếu ở trận còn lại, chủ nhà Australia thua Canada. Trong trường hợp giành được 1 điểm, nữ Nigeria chắc chắn đi tiếp mà chẳng cần bận tâm đến kết quả trận còn lại. Tuy nhiên trận cuối hứa hẹn sẽ không đơn giản dù đối thủ Ireland đã chính thức bị loại. Việc đại diện châu Âu chưa có được điểm số nào sau 2 trận chẳng làm ai bất ngờ vì đây mới là lần đầu tiên nữ Ireland được dự World Cup. Nhưng không thể phủ nhận, đội quân của HLV Vera Pauw đã chiến đấu hết mình. Trước Australia, họ chỉ thua bởi một quả 11m và dẫn bàn trước khi gặp Canada.
Trận đấu Ireland gặp Nigeria diễn ra khá bế tắc trong hiệp 1 và thế trận tiếp tục được duy trì trong hiệp 2. Chung cuộc, Nigeria (hạng 40 thế giới) cầm hoà đội tuyển hạng 22 với tỉ số 0-0. Với kết quả của 2 cặp đấu trên, đội tuyển tốp 7 thế giới là Canada bị loại khi chỉ giành được 4 điểm và đứng vị trí thứ 3. Chủ nhà Australia giành ngôi đầu bảng B với 6 điểm, vị trí thứ nhì thuộc về Nigeria với 5 điểm. Theo đó, Australia và Nigeria giành vé vào vòng 1/8 nhưng chưa thể xác định đối thủ khi bảng D còn lượt đấu cuối và diễn biến khó đoán cho ngôi vị nhất và nhì bảng giữa Anh (6 điểm), hai đội 3 điểm là Đan Mạch và Trung Quốc.